Ich halte daher den Begriff "Babel" an dieser Stelle nicht für ein Synonym für die Stadt Babylon, sondern für das Land Babylonien. Im Grunde wird hier in einer Geschichte volksetymologisch dargestellt, warum das Zweistromland ab einem bestimmten Zeitpunkt Babylonien hieß und nicht so wie vormals: "Schinar".
Was es mit Schinar auf sich hat, können wir auch noch klären.
Zunächst der Bibeltext, damit wir den Ort lokalisieren können:
Die Elberfelder merkt hier an, dass "als sie von Osten aufbrachen" auch anders übersetzt werden kann:1. Mose 11,1-2 hat geschrieben:Und die ganze Erde hatte ein und dieselbe Sprache und ein und dieselben Wörter. Und es geschah, als sie von Osten aufbrachen, da fanden sie eine Ebene im Land Schinar und ließen sich dort nieder.
- als sie im Osten umherzogen
- als sie in der Urzeit umherzogen
Jedenfalls fanden sie - entweder von Osten kommend oder im Osten umherziehend - eine Ebene im Land Schinar. Das Land Schinar lässt sich gut identifizieren:
Bis auf Kalne sind diese Orte identifizierbar: Babel=Babylon (die Stadt), Erech=Uruk, Akkad=die aus vielen Schriftquellen überlieferte Hauptstadt des akkadischen Reiches (allerdings archäologisch noch nicht aufgefunden).1. Mose 10,10 hat geschrieben:Und der Anfang seines Königreiches war Babel und Erech und Akkad und Kalne im Land Schinar.
Bei Schinar handelt es sich offensichtlich um das Zweistromland - das spätere Babylonien.
Der Name Schinar ist umstritten. Ich halte es aber für offensichtlich, dass es sich dabei um eine hebräische Schreibweise für Sumer - also das Land der Sumerer - handelt.
"Sumerer" ist eine akkadische Fremdbezeichnung (schumeru) für das Volk im alten Mesopotamien, dass sich selbst "sagigga" nannte.
Die Sumerer siedelten vor den Akkadern im Zweistromland und wurden im Verlauf des dritten Jahrtausends nach Süden zurück gedrängt. Trotzdem bleibt Sumerisch längere Zeit eine Kult- und Hochsprache im Zweistromland.
Was den Turmbau zu Babel - den wir somit als den Turmbau in Babylonien identifizieren können - angeht, so wissen wir nicht, welche Zikkurat hier konkret gemeint sein könnte. Ich tippe aber auf die vermutlich älteste Zikkurat in Uruk zu Ehren des dortigen Stadtgottes An - ein Himmelsgott. Es kann aber auch sinnbildlich "die Zikkurat" als Bauwerk per se gemeint sein.
Wie können wir also vor diesem Hintergrund die biblische Geschichte vom Turmbau zu Babel in einem historischen Sinn verstehen?
Vorschlag:
als die semitischen Neusiedler (die späteren Akkader) zusammen mit anderen nomadisierenden Völkern ins Zweistromland vordrangen, wurde dort noch eine einheitliche Sprache - Sumerisch - gesprochen und das Land hieß Schinar - Sumer.
Auch die (akkulturierten) Neuankömmlinge übernahmen Sumerisch zunächst als Hoch- und Kultsprache, womit eine einheitliche Verständigung gewährleistet war.
Im Verlauf des 3. Jahrtausends wurden die ersten Zikkurats gebaut. Eben in dem selben Zeitraum verlor das Sumerische seine Bedeutung als Hoch- und Kultsprache und die Einzelsprachen der Einwanderer (darunter das Akkadische als neue Hochsprache) setzten sich durch. Gegen Ende des dritten Jahrtausends wurde Sumerisch nur noch als Zweitsprache gesprochen. Zu Beginn des 2. Jahrtausends starb die ehemals gemeinsame Sprache komplett aus.
Aus "Schinar" (Sumer) war im gleichen Zeitraum "Babylonien" (Babel) geworden.